LOS CONTINENTES
En la superficie terrestre se distinguen dos partes: las tierras emergidas, que son los
continentes y las islas, y los fondos marinos cubiertos por las aguas que forman los mares y
los océanos.
LOS CONTINENTES: Los continentes son grandes extensiones de tierra
separadas entre sí por los océanos. Comprenden las grandes superficies de tierra emergida.
Las islas son extensiones de tierra emergidas más pequeñas, rodeadas por las aguas,
que pueden estar aisladas o agrupadas formando un archipiélago.
En la Tierra hay 6 continentes: América, África, Europa, Asia, Oceanía y Antártida.
AMÉRICA
El continente americano se subdivide en tres regiones o subcontinentes: América del
Norte, América Central y América del Sur.
Sin embargo, los países del continente forman dos regiones culturales y geográficas
bien diferenciadas: América anglosajona y América Latina o Iberoamérica.
América Anglosajona: La forman Canadá y Estados Unidos, ya que fueron colonias
inglesas y francesas. En Canadá se habla inglés y francés; en los Estados Unidos de
Norteamérica el idioma más utilizado es el inglés y en ambos países la religión
predominante es la protestante. En esta área se observa una cultura heredada de los primeros
colonizadores, que no se mezclaron con la población indígena (indios americanos) ni con la
población africana negra, que fue llevada allí para trabajar como esclavos. Actualmente,
ambos países son grandes potencias económicas, especialmente Estados Unidos (primera
potencia del mundo), que además tiene el liderazgo político internacional.
Iberoamérica: Comprende México y los países de América del Centro y del Sur. Los
rasgos que caracterizan a Iberoamérica son la cultura, el idioma (español y portugués), la
religión católica y el mestizaje. En esta zona, los primeros colonizadores se mezclaron con
los habitantes indígenas, así como con otras oleadas migratorias importantes, como la
africana, que llegaron también a esta región. Actualmente, muchos de estos países
atraviesan importantes crisis económicas e inestabilidades políticas.
América del Norte: Canadá y Estados Unidos. (Desde el punto de vista físico, América del
norte incluye México, pero por razones culturales y económicas se estudia en el apartado de
iberoamérica).
Iberoamérica: Lo subdividimos en tres partes:
América Central: México, Belice, Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua,
Costa Rica y Panamá.
Caribe: Bahamas, Cuba, Jamaica, Haití, República Dominicana, Puerto Rico, St.
Kitts y Nevis, Antigua y Barbuda, Dominica, Santa Lucia, Barbados, Granada,
Trinidad & Tobago y San Vicente.
América del sur: Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú, Chile, Argentina, Uruguay,
Paraguay, Bolivia, Brasil, Guyana, Surinam y Guayana Francesa.
ÁFRICA
África tiene 53 Estados independientes. Casi todos ellos han alcanzado la
independencia política en el siglo XX. Las fronteras de los países son consecuencia de una
descolonización acelerada y sin planificar que separó pueblos y discrimina a las minorías.
La situación política africana es muy inestable, con gobiernos autoritarios, fanatismo étnico
y religioso y continuos conflictos.
Económicamente África posee abundantes recursos energéticos, minerales, pesqueros
y forestales. Pero gran parte de la población vive de la agricultura. Apenas hay industria,
servicios, comercio ni transportes. En general, los países africanos comparten una situación
de subdesarrollo caracterizada por la elevada mortalidad infantil, un PIB muy bajo y una
tasas de alfabetizacìón y de escolaridad muy reducidas. Esta situación provoca pobreza y
hambre, dependencia del exterior, debilidad económica y una enorme deuda externa.
Normalmente, África se ha dividido en África del norte y África negra o África
subsahariana. África subsahariana es un término utilizado para referirse a la zona africana
situada al sur del desierto del Sahara. El gentilicio subsahariano es problemático, pues
varios países con territorios saharianos son clasificados como "subsaharianos", como Mali,
Chad o Niger.
Nosotros vamos a dividir el continente africano en tres regiones con grandes
diferencias físicas, climáticas y económicas.
África septentrional: Esta compuesta por el Magreb (región de áfrica que
designa la parte occidental del mundo árabe, formada por Mauritania, Marruecos,
Argelia, Libia, y Tunez) y Egipto. Una buena parte del territorio está ocupado por el
desierto del sahara, que recorre el continente africano de este a oeste. Solo el curso del
río Nilo rompe el paisaje desértico y forma un valle de terreno fértil en Egipto.
África central o áfrica ecuatorial: Ocupa una gran extensión del continente,
entre el desierto del Sahara, al norte, y el desierto del Kalahari, al sur. Los países que
forman esta región son: Benin, Burkina Faso, Burundi, Camerún, Chad, Congo, Costa de
Marfil, Eritrea, Etiopia, Gabón, Gambia, Ghana, Guinea, Guinea-Bissau, Guinea
ecuatorial, Kenia, Liberia, Mali, Níger, Nigeria, República Centroafricana, República
Democrática del Congo, Ruanda, Senegal, Sierra Leona, Somalia, Sudan, Tanzania,
Togo, Uganda, Yibuti y las islas de Cabo Verde y Santo Tome & Principe
África del sur: Los países que forman esta región son: Angola, Zambia, Malawi,
Namibia, Botswana, Zimbawe, Mozambique, República de Sudáfrica, Lesotho,
Swazilandia, y la islas del océano índico Madagascar, Mauricio, Comores y Seychelles
EUROPA
Europa es un continente de reducida extensión (el segundo más pequeño en términos
de superficie). A pesar de ello se contabilizan 49 Estados independientes. Esto significa que
la mayoría son de tamaño pequeño y medio. La gran excepción es la Federación de Rusia.
Europa es la cuna de la cultura occidental. Las naciones europeas desempeñan un
papel preponderante en los asuntos mundiales desde el siglo XVI en adelante, especialmente
después del comienzo de la colonización. En los siglos XVII y XVIII, las naciones europeas
controlaron la mayor parte de África, América, y gran parte de Asia. La 1ª y la 2ª Guerra
Mundial condujeron a una disminución en el dominio de Europa en los asuntos mundiales
cuando los Estados Unidos y la Unión Soviética tomaron la prominencia.
Después de la 2ª Guerra Mundial y con la Guerra Fría, Europa quedo dividida. por el
Telón de Acero, en dos áreas geopolíticas: Europa occidental (formada por los países
situados al oeste, con economías capitalistas muy desarrolladas; son aliados de Estados
Unidos y están agrupados militarmente en la OTAN) y la Europa Oriental (formada por los
países situados al este, con economías socialistas y gobiernos comunistas; eran aliados de la
URSS y estaban agrupados militarmente en el Pacto de Varsovia).
A partir de 1990 se producen una serie de acontecimientos: caída del muro de Berlín
y unificación de las dos Alemanias, disgregación de la URSS en varias repúblicas
independientes, desintegración de Yugoslavia, etc. Todos estos acontecimientos propiciaron
una aproximación de los dos bloques. Los países del este han cambiado su política y su
economía y algunos de ellos han entrado en la Unión Europea.
Esta será la división que realizaremos de Europa: Países miembros de la U.E. y
países que no pertenecen a la U.E.
Países de la Unión Europea: Alemania, Francia, Italia, Bélgica, Países Bajos, Luxemburgo,
Dinamarca, Irlanda, Reino Unido, Grecia, Portugal, España, Austria, Finlancia, Suecia,
Lituania, Letonia, Estonia, Eslovenia, Eslovaquia, República Checa, Hungria, Polonia,
Malta, Chipre, Rumania y Bulgaria
Países que no pertenecen a la Unión Europea: Albania, Andorra, Armenia, Azerbaiyan,
Bielorrusia, Bosnia – Herzegovina, Ciudad del Vaticano, Croacia, Georgia, Islandia,
Liechetenstein, Macedonia, Moldavia, Mónaco, Montenegro, Noruega, Rusia, San Marino,
Serbia, Suiza, Turquía y Ucrania.
ASIA
Asia es el continente más grande y más poblado del mundo. Tiene 44 Estados
independientes. Como en el caso de África, un importante número de ellos ha alcanzado la
independencia política a lo largo del siglo XX.
En el continente asiático se distinguen cinco grandes conjuntos geográficos:
ASIA SEPTENTRIONAL Y CENTRAL: En este espacio se encuentra la Federación
de Rusia (que tiene parte de su territorio en Europa) y los Estados asiáticos de la antigua
URSS.: Kazajstán, Kirguistán, Tayikistán. Turkmenistán y Uzbekistán
ASIA OCCIDENTAL: Integrada por los países de Oriente Medio o Próximo Oriente;
predomina la cultura islámica, aunque existe un estado judío, Israel, además de diversas
comunidades cristianas. Incluye a los siguientes países: Arabia Saudi, Bahréin, Emiratos
Arabes Unidos, Iraq, Irán, Israel, Jordania, Kuwait, Libano, Omán, Quatar, Siria y Yemen.
ASIA MERIDIONAL: es la región sur del continente asiático que comprende los
países del subcontinente indio: India, Pakistán, Afganistán, Bangladesh, Nepal, Bután, Sri
Lanka y Maldivas.
ASIA ORIENTAL: Ocupa una amplia superficie del centro y este del continente y
está constituido por: China, Mongolia, Japón, Corea del norte, Corea del Sur y Taiwan
SUDESTE ASIATICO: es una región o subcontinente de Asia que comprende varios
países del Extremo Oriente que tienen entre sí cierta unidad cultural e histórica; esta región
comprende los siguientes países: Brunei, Camboya, Filipinas, indonesia, Laos, Malasia,
Myanmar, Singapur, Tailandia, Timor Oriental y Vietnam.
OCEANÍA
Oceanía es el continente más pequeño y el menos poblado a excepción de
la Antártica. Está integrado por Australia, Nueva Zelanda y los tres archipiélagos
del Pacífico: Melanesia, Micronesia y Polinesia.
Melanesia: Formado por los siguientes Estados: Fidji, Papúa-Nueva Guinea,
Islas Salomón y Vanuatu.
Micronesia: Kiribati, Islas Marshall, Estados Federados de Micronesia, Palau
y Nauru.
Polinesia: Samoa, Tonga y Tuvalu
Otros territorios: En la actualidad, aún existen muchos territorios de Oceanía no
independizados, principalmente colonias del Reino Unido y Francia, dependencias de los
Estados Unidos y algunos territorios con convenios de soberanía junto a Australia y Nueva
Zelanda, a los que se suma una provincia y comuna de Chile.
LA ANTÁRTIDA
La Antártida, también denominado Continente Antártico o Antártica, es un
continente que circunda el Polo Sur y se encuentra rodeado por el océano Glacial Antártico.
La definición más común comprende como Antártida los territorios al sur del paralelo 60º S,
que coincide con la zona bajo el Tratado Antártico, y está constituida por una gran masa
continental y múltiples islas.
Casi toda la superficie de la Antártica se halla cubierta por una gran masa de hielo,
que tiene un espesor medio de 2.000 m. De ella se desprenden bloques de hielo de grandes
dimensiones (icebergs), que flotan en el océano.
La riqueza mineral, energética (carbón, petróleo, gas natural, etc) y pesquera de la antártica,
así como sus posibilidades científicas, podrían despertar el interés de los distintos países por
hacerse con el control de este continente y, en consecuencia, provocar un deterioro de su
medio ambiente.
Para evitarlo, en 1959 se firmo el Tratado del Antártico. En él quedo establecido
que la Antártica es un territorio internacional dedicado a la investigación científica con fines
pacíficos y se prohibía la práctica de actividades militares y nucleares en su territorio.
Además, el Tratado, firmado en Washington, congela las aspiraciones territoriales de los
Estados, impidiendo la reclamación de derechos de soberanía sobre la misma.
Con Posterioridad, en 1991, se firmó otro tratado en Madrid que complementa al
anterior: el Tratado sobre la Conservación de la Antártica. Este documento reafirma que el
continente está dedicado exclusivamente a la ciencia y prohíbe la explotación de sus
recursos minerales y energéticos durante cincuenta años.
